Bis zu vier Millionen Araber stellen die Bevölkerung Irans dar, und die in Chuzestan lebenden Araber werden als „Ahwazi-Araber“ bezeichnet. Sie leiden unter großer wirtschaftlicher Not sowie der Unterdrückung ihrer Sprache und, im Falle der Sunniten (während die Araber in Chuzestan größtenteils Schiiten sind, sind die weiter südlich in der Nähe von Bandar Abbas überwiegend Sunniten), ihrer sunnitischen Glaubensvorstellungen und -praktiken.
Historischer Kontext
Seit Jahrhunderten gibt es Handel und Migration in den Ländern rund um den Golf, und Araber leben seit Langem im Iran. Ein autonomes „Arabistan/Al-Ahwaz“ existierte bis Mitte der 1920er Jahre, als die Zentralisierungsprozesse des Pahlavi-Regimes das Emirat auflösten und sich selbst zum „König der Könige“ krönten. Irakische Versuche im 20. Jahrhundert, Unruhen unter den Arabern im Iran zu schüren – sowohl unter dem Pahlavi-Regime als auch unter der Islamischen Republik – blieben jedoch weitgehend erfolglos. Wie anderen Minderheiten bot die Islamische Revolution auch den Ahwazi-Araber die Chance auf mehr Freiheit und Rechte, und sie unterstützten die Revolution überwiegend. Doch mit wachsender Ernüchterung über die Entwicklungen der Revolution begannen friedliche Demonstrationen. Am 29. Mai 1979, dem sogenannten „Schwarzen Mittwoch“, eskalierten Proteste in Khorramshahr, und unbewaffnete Demonstranten wurden erschossen. Dennoch bewiesen sie während des Iran-Irak-Krieges von 1980-1988 ihre Loyalität gegenüber dem islamischen Regime.
In den letzten Jahren hat sich das Verhältnis zwischen der iranischen Regierung und den Arabern in Chuzestan deutlich verschlechtert. Zeitungen in Chuzestan wurden geschlossen, zahlreiche Aktivisten inhaftiert, und sunnitische Abgeordnete beklagten mangelnde Repräsentation auf höchster Ebene sowie anti-sunnitische Propaganda. Im April 2005 führten Demonstrationen in mehreren Städten und Gemeinden Chuzestans zum Tod von bis zu sieben Polizisten und Beamten, nachdem iranische Sicherheitskräfte versucht hatten, massive Demonstrationen gegen das Regime aufzulösen. Über 30 Menschen wurden getötet und Hunderte weitere verletzt oder festgenommen. Auslöser der Demonstrationen war die Veröffentlichung eines umstrittenen Regierungsdokuments, das angeblich die Reduzierung der arabischen Dominanz in der Region Chuzestan durch die Ansiedlung persischer und aserbaidschanischer Siedler und die Zwangsumsiedlung von Arabern vorsah. Es kam außerdem zu einer Reihe von Bombenanschlägen, denen teilweise im Fernsehen Geständnisse folgten, in denen angeblich vom Ministerium für Geheimdienste und Sicherheit arrangierte Komplotte gegen den Iran beschrieben wurden.
Dass Chuzestan einen Großteil des iranischen Reichtums erwirtschaftete, aber nur sehr wenig davon für die lokale Entwicklung erhielt, war der größte Grollpunkt unter den iranischen Arabern. Diese Feindseligkeit wurde durch große staatliche Entwicklungsprojekte (wie die Zuckerrohrplantage Dehkhoda) weiter angeheizt, die 200.000 bis 250.000 Araber entwurzelt und vertrieben haben. Die Entschädigung für das enteignete Land betrug teilweise nur ein Vierzigstel des Marktwertes. Noch besorgniserregender ist vielleicht, dass die Regierung den einheimischen Arabern in diesen Projekten keine Arbeitsplätze angeboten hat. Stattdessen plante und baute sie neue Städte wie Shirinshahr für Nicht-Araber, die aus Orten wie Yazd in Zentraliran in die Provinz gebracht wurden – eine Initiative mit offensichtlichen Implikationen für Abtahis oben erwähnte Leugnung.
Seit dem Ausbruch von Demonstrationen in der Provinz Chuzestan im April 2011 wurden Dutzende Ahwazi-Araber festgenommen, gefoltert und hingerichtet. Das Jahr begann mit Sicherheitsrazzien in der Region, bei denen mindestens 65 Personen verhaftet wurden. 27 Ahwazi-Araber aus Schusch in Chuzestan wurden wegen ihrer angeblichen Beteiligung an einer Kampagne zum Boykott der Parlamentswahlen im März und ihrer Unterstützung des „Arabischen Frühlings“ verhaftet. Im Juni wurden vier Ahwazi-Araber, darunter drei Brüder, wegen „Feindschaft gegen Gott“ hingerichtet, nachdem ihnen die Tötung eines Polizisten vorgeworfen worden war. Familienangehörige wiesen die Anschuldigungen zurück. Sie waren während Demonstrationen in der Provinz Chuzestan festgenommen worden. Im Juli 2012 wurden fünf Ahwazi-Araber zum Tode verurteilt, ein sechster erhielt eine 20-jährige Haftstrafe. Internationale Menschenrechtsgruppen bestritten die Anklagepunkte und argumentierten, dass die Festgenommenen aufgrund ihrer Verbindung zu Demonstrationen im Februar und März 2011 verhaftet wurden, die im Vorfeld des sechsten Jahrestages der Proteste der Ahwazi-Araber im Jahr 2005 stattfanden, bei denen sie ein besseres Leben für ihr Volk forderten.
Aktuelle Themen
Obwohl Chuzestan dank der umfangreichen Ölproduktion eine reiche Provinz ist, leidet die Region unter Ausgrenzung und einem Mangel an angemessenen sozialen Dienstleistungen. Die Provinz ist zudem von weiteren Problemen geplagt, die auf ein Jahrhundert gezielter Vernachlässigung und Unterentwicklung zurückzuführen sind, darunter ein hoher Analphabetismus, eine geringere Lebenserwartung und weit verbreitete Arbeitslosigkeit. Die hohe Armutsrate unter den Ahwazi-Araber, obwohl ihre Provinz 90 Prozent der iranischen Öleinnahmen erwirtschaftet, hat – ebenso wie die Diskriminierung aufgrund kultureller und sprachlicher Merkmale – zu Ressentiments geführt. Einige Araber sind Sunniten und dürfen ihren Glauben nicht öffentlich ausüben oder auch nur eine einzige sunnitische Moschee errichten. Obwohl Chuzestan eine der wichtigsten Ölquellen des Landes ist, hat die wirtschaftliche Diskriminierung zu einer hohen Armutsrate geführt; Schätzungen zufolge leben 90 Prozent der Ahwazi-Araber in ländlichen Gebieten in Armut.
Diskriminierung am Arbeitsplatz ist weit verbreitet. Berichten zufolge werden hochrangige Ahwazi-Araber systematisch aus Positionen im Rohstoffsektor entfernt, um die Gemeinschaft einzuschüchtern. Doch auch einkommensschwache Ahwazi-Araber sind von Diskriminierung betroffen. Im Mai 2015 zündete sich der arabische Straßenhändler Younes Asakere vor dem Rathaus von Khorramshahr aus Protest gegen die Beschlagnahmung seines Obststandes durch die Behörden selbst an.
Die Umleitung des Karun-Flusses, einer wichtigen Verkehrsader Irans, der durch Ahwaz fließt, hat die Bevölkerung schwer getroffen und in der ohnehin schon verarmten Region massive ökologische Zerstörungen angerichtet. Besonders betroffen sind die Sumpfgebiete, die in Salzwasserfelder verwandelt wurden, und das Land, das sich mittlerweile in eine Wüste verwandelt hat. Die Bewohner ganz Chuzestans, deren Lebensgrundlage die Landwirtschaft ist, kämpfen aufgrund der schwindenden Wasserressourcen nun ums Überleben.
Die Stadt Ahwaz wurde 2011 von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) als die am stärksten verschmutzte Stadt der Welt eingestuft, und die Asthma-Rate bei Kindern liegt dort seit Langem über dem regionalen Durchschnitt. Die Lebenserwartung ist die niedrigste im Iran. Ein gravierendes Problem ist die hohe Konzentration von Feinstaub mit einem Durchmesser von weniger als 10 Mikrometern (PM10), da dieser tief in die Lunge und den Blutkreislauf eindringt. Die WHO empfiehlt einen Grenzwert von 20 Mikrogramm PM10 pro Kubikmeter Luft; in Ahwaz wurden 372 Mikrogramm gemessen.
